Le choc est lancé à Philadelphie : Merab Dvalishvili et Henry Cejudo se retrouvent pour un duel inédit sur les tapis de lutte, en tête d’affiche du RAF08 prévu le 18 avril au Liacouras Center. Après avoir croisé le fer dans l’octogone lors de l’UFC 298 en février 2024, où Dvalishvili avait dominé Cejudo à l’unanimité, le combat bascule cette fois dans une dimension purement grappling. Cette annonce éclaire aussi une tendance majeure dans le monde du MMA : les athlètes de haut niveau explorent de plus en plus les styles spécifiques pour prolonger leur carrière et s’imposer dans diverses disciplines.
L’annonce officielle est intervenue lors du RAF06, où Cejudo faisait un retour remarqué à la lutte après avoir raccroché les gants suite à sa défaite contre Payton Talbott à l’UFC 323. Son succès contre Urijah Faber par chute technique 11-0 a rappelé qu’il ne faut jamais sous-estimer un ancien champion du monde, même dans une nouvelle configuration sportive. C’est donc tout naturellement qu’il a pointé Dvalishvili, alias « The Machine », présent sur place, et celui-ci a accepté sans hésiter. Ce rendez-vous promet d’être un véritable régal pour les fans d’arts martiaux mixtes en quête d’authenticité et de compétition pure.
Merab Dvalishvili vs Henry Cejudo : un duel de lutte comme tête d’affiche du RAF08 à Philadelphie
Quand deux monstres du MMA s’affrontent dans une discipline de base comme la lutte, on ne peut que s’attendre à un combat d’une intensité rare. Merab Dvalishvili, ancien champion UFC des poids coqs, utilise ce match comme un moyen de rester en activité en attendant la confirmation d’un troisième round décisif contre Petr Yan, qui lui a décroché le titre à l’UFC 323, mettant fin à son règne après trois défenses.
De son côté, Henry Cejudo ne laisse rien au hasard. Son retrait du MMA ne signifie pas une fuite, mais plutôt une redirection stratégique. En renouant avec la lutte, il fait appel à ses racines olympiques, prouvant qu’il est bien plus qu’un simple combattant complet – c’est un athlète complet capable d’adapter son talent et son mental à plusieurs formats de combats.
L’impact de cette rencontre sur le MMA et le RAF
Ce match en tête d’affiche du RAF08 va marquer un tournant pour cette promotion encore émergente, qui a su attirer deux figures majeures issues de l’UFC. La compétition sur les tapis ne souffre pas autant de la médiatisation que l’octogone, pourtant, cette affiche confirme une évolution majeure : le MMA en 2026 ne cesse de se diversifier.
Les organisateurs du RAF capitalisent sur l’excellence technique et le spectacle, offrant ainsi une fenêtre unique sur la lutte pure, discipline fondatrice des arts martiaux mixtes. En mettant en avant des athlètes qui ont marqué le pôle MMA mondial, la promotion envoie un signal clair : la voie de l’innovation passe aussi par la valorisation de chaque composante du combat.
Décryptage : pourquoi cette revanche entre Dvalishvili et Cejudo a tout d’une saga
La rivalité entre ces deux combattants transcende leur simple affrontement. Leur dernier match à l’UFC 298 avait mis en lumière la persévérance de Dvalishvili, toujours prêt à enchainer et dominer par son cardio et sa stratégie implacable. Mais Cejudo, de son côté, reste une légende du sport, avec un palmarès digne des plus grands, jonglant avec titres UFC et médailles olympiques.
En choisissant d’affronter Cejudo sur les tatamis, Dvalishvili joue aussi tactique : un combat intense, loin des feux de l’octogone, où chaque prise compte au centimètre près, lui permettra de raffiner ses armes. On pourrait y voir une préparation plus qu’un simple rendez-vous, un moyen de revenir à l’essentiel et de prendre l’avantage mental avant une éventuelle trilogie à venir.
